Nahodha wa Argentina, Lionel Messi, amesema hakushangazwa na uwezo wa timu yake kupindua matokeo na kuiondoa England kwa ushindi wa mabao 2-1 katika nusu fainali ya Kombe la Dunia 2026, akisisitiza kuwa umoja na moyo wa kupambana ndio siri ya mafanikio yao.
Katika mchezo huo uliochezwa Uwanja wa Atlanta, Argentina ilitoka nyuma na kupata ushindi kupitia mabao ya Enzo Fernández na Lautaro Martínez yaliyofungwa katika dakika za mwisho, huku Messi akitoa pasi za mwisho (assists) kwa mabao yote mawili na kuipeleka timu yake fainali.
Akizungumza baada ya mchezo, Messi alisema hakuwahi kuwa na mashaka kuhusu uwezo wa wachezaji wenzake, licha ya wengi kuamini kuwa baadhi yao walikuwa wamechoka kutokana na ratiba ngumu ya michuano hiyo.
“Kikosi hiki hakinishangazi. Tunajua uwezo wetu. Watu walikuwa na mashaka kwa sababu baadhi ya wachezaji walikuwa wamefika ukingoni kimwili, lakini tunapokuwa pamoja na wenye umoja, tunapata nguvu ya ziada,” alisema Messi.
Aliongeza kuwa wachezaji wa Argentina hupeana motisha na kuhamasishana kila wanapokuwa uwanjani, jambo ambalo limewasaidia kushinda michezo migumu katika hatua za mtoano.
Njia ya Argentina kuelekea fainali haikuwa rahisi, kwani ilihitaji muda wa nyongeza kuzifunga Cape Verde katika hatua ya 32 bora na Uswisi robo fainali, huku ikitoka nyuma kwa mabao 2-0 na kuibuka na ushindi wa 3-2 dhidi ya Misri katika hatua ya 16 bora.
Messi, ambaye anashiriki Kombe la Dunia kwa mara ya sita, amesema anaendelea kufurahia kila dakika ya mashindano hayo na kwa sasa hafikirii kustaafu soka la kimataifa.
Sasa macho ya nyota huyo yanaelekezwa kwenye fainali dhidi ya Hispania, akisema anaiheshimu timu hiyo kutokana na falsafa yake ya soka na historia yake akiwa mchezaji wa Barcelona kwa miaka 17.
“Naijua vizuri Hispania. Wana falsafa yao ya soka ambayo wamekuwa wakiifuata kwa miaka mingi. Nawafahamu wachezaji wao na baadhi yao bado wako Barcelona, klabu ninayoipenda. Itakuwa fainali maalum na naamini itakuwa mechi yenye ushindani mkubwa,” alisema Messi.
Baada ya ushindi dhidi ya England, Messi na wenzake walisherehekea wakiwa na bendera yenye ujumbe kuhusu Visiwa vya Falklands/Malvinas, wakionyesha umuhimu wa ushindi huo kutokana na historia ya uhasama kati ya Argentina na England ndani na nje ya uwanja.
