Inglewood, California – Mchezaji wa akiba Mikel Merino aliibuka shujaa wa Hispania baada ya kufunga bao la ushindi dakika ya 88 na kuiwezesha timu yake kuibuka na ushindi wa mabao 2-1 dhidi ya Ubelgiji katika robo fainali ya Kombe la Dunia.
Ushindi huo umeipeleka Hispania hatua ya nusu fainali, ambapo sasa itakutana na Ufaransa katika pambano la kusaka tiketi ya kucheza fainali.
Baada ya kipindi cha kwanza kumalizika kwa sare ya mabao 1-1, Hispania ilipata bao la ushindi wakati kipa wa akiba wa Ubelgiji, Senne Lammens, aliyerithi nafasi ya Thibaut Courtois baada ya kuumia, aliposhindwa kuudaka mpira uliopigwa na Pau Cubarsí.
Mpira ulimponyoka na kumkuta Merino, ambaye hakufanya kosa kwa kuusukuma wavuni na kuamsha shangwe kubwa kutoka kwa mashabiki wa Hispania waliokuwa wameujaza uwanja.
Hispania ilikuwa ya kwanza kupata bao dakika ya 30 kupitia Fabián Ruiz, aliyemalizia mpira uliorudi baada ya Courtois kuokoa shuti la awali.
Ubelgiji ilisawazisha dakika ya 41 kupitia mshambuliaji Charles De Ketelaere, aliyefunga kwa kichwa baada ya kupokea krosi ya Timothy Castagne. Hilo lilikuwa bao la kwanza kufungwa dhidi ya Hispania katika mashindano hayo.
Kipindi cha pili kilikuwa na ushindani mkubwa huku Hispania ikiendelea kushambulia hadi ilipopata bao la ushindi kupitia Merino, ambaye alikuwa ameingia dakika chache kabla ya kufunga.
Ubelgiji iliingia uwanjani ikiwa imekumbwa na majeruhi baada ya nahodha Youri Tielemans kuumia wakati wa mazoezi ya kupasha misuli kabla ya mchezo, huku kiungo Amadou Onana naye akikosekana kutokana na jeraha la goti alilopata katika hatua ya 16 bora.
Kwa ushindi huo, mabingwa wa Ulaya Hispania wamefuzu kwa nusu fainali ya Kombe la Dunia kwa mara ya kwanza tangu walipotwaa ubingwa mwaka 2010.
Sasa watachuana na Ufaransa siku ya Jumanne mjini Dallas katika pambano litakaloamua timu itakayofuzu kucheza fainali ya Kombe la Dunia 2026.
