Meneja wa Mikel Arteta alifanya maamuzi ya hatari katika upangaji wa kikosi, lakini hatimaye Arsenal walifanikiwa kusonga mbele baada ya ushindi mwembamba dhidi ya Mansfield Town katika pambano kali la raundi ya tano ya mashindano ya kombe.
Arteta, ambaye mara nyingi hukosolewa kwa kuwatumia kupita kiasi wachezaji wake nyota hadi kupata majeraha, aliamua kuwapumzisha baadhi ya wachezaji muhimu akifikiria safari ya Arsenal katika UEFA Champions League dhidi ya Bayer Leverkusen siku ya Jumatano.
Wachezaji muhimu kama Declan Rice, Gabriel Magalhães na Martin Zubimendi hawakucheza kabisa, huku Bukayo Saka akikaa benchi kwa muda mwingi wa mchezo.
Hata hivyo, kulikuwa na wakati ambapo Arteta huenda alijuta kufanya mabadiliko mengi pamoja na kubadili mfumo wa timu, kwani Mansfield walionyesha kiwango kizuri na kupambana kwa nguvu bila kukata tamaa.
Noni Madueke aliipa Arsenal bao la kwanza kipindi cha kwanza, lakini matumaini ya mashabiki wa Mansfield yaliongezeka baada ya Will Evans – ambaye miaka sita iliyopita alikuwa akicheza katika timu ya Chuo Kikuu cha Cardiff – kufunga bao la kusawazisha.
Hata hivyo, Arsenal walifanikiwa kupata bao la ushindi kupitia mchezaji wa akiba Eberechi Eze na hivyo kuzuia mshangao mkubwa kutoka kwa Mansfield.
Licha ya ushindi huo, Mansfield walikuwa karibu kabisa kulazimisha mchezo huo uende muda wa nyongeza walipopata nafasi nzuri katika dakika za mwisho za majeruhi.
Katika uwanja uliokuwa na hali mbaya na dhidi ya timu iliyopangwa vizuri, Arsenal walipata wakati mgumu sana na Mansfield walionekana kuwa karibu kusababisha mshangao mkubwa kama ule uliowahi kutokea wakati Macclesfield waliposhinda Crystal Palace miezi miwili iliyopita.
Katika mchezo huo pia, Arsenal waliweka rekodi ya kuwa klabu ya kwanza ya Premier League kuanza mchezo wa mashindano rasmi wakiwa na wachezaji wawili wenye umri wa miaka 16 au chini.
Vijana Max Dowman na Marli Salmon walipata nafasi ya kuanza kikosi, huku Arteta pia akimpa nafasi ya kwanza ya kucheza mlinzi mwenye miaka 18 Jaden Dixon katika kipindi cha pili baada ya kujiunga na klabu hiyo kutoka Stoke City kwa ada ya pauni 500,000.
Kwa upande wa Salmon mwenye miaka 16, huu ulikuwa mchezo wake wa kwanza kuanza kikosi akicheza katika safu ya mabeki watatu pamoja na Cristhian Mosquera na Riccardo Calafiori. Hata hivyo, alihusika katika bao la kusawazisha la Mansfield lililoleta presha kubwa kwa Arsenal.
